1954年1月出生于江苏盐城，中国作家、北京大学教授、中国作家协会全国委员会委员、北京作家协会副主席、儿童文学委员会委员、中国作家协会鲁迅文学院客座教授 。

1977年，毕业于北京大学中文系并留校任教 。1991年，出版长篇小说《山羊不吃天堂草》。1997年，出版长篇小说《草房子》，并担任改编电影编剧。1999年，出版小说《根鸟》。2005年，出版小说《青铜葵花》  。2016年4月4日，获得国际儿童读物联盟（IBBY）颁发的2016年度国际安徒生奖 ，并于2016年8月20日在新西兰领取该奖，这是中国作家首次获此奖项 。2017年3月31日，获得2016—2017影响世界华人大奖 。2019年，曹文轩长篇小说《草房子》入选“新中国70年70部长篇小说典藏”。

苏北处于黄淮平原与江淮平原的过渡地带，地势平坦，区内河网密布，物产丰饶，是中国东部沿海地区重要的农业基地。

苏北在远古社会就是先民活动频繁的区域。“自古人才多出于四季分明之地”。苏北可谓集中国南北文化之精华，取淮河长江之灵秀，揽黄海东海之辽阔，得平原水乡之养育。或许是光辉灿烂的历史让苏北人喜欢沉浸于回忆之中，或许是受到儒家仁义思想影响的同时也吸纳了其保守的元素，苏北人的守旧明显与别地不同，对于历史和传统文化的“守旧”更为人称道。

北方人喜吃饺子，南方人喜吃年糕，苏北在地处南北气候和动植物分界线上，熊掌和鱼皆可兼得，占尽了天时地利。苏北的乡风民俗道尽了“出了五十弓，各地各乡风”。确实，民俗乡风是人文习惯积淀的体现，也表现某一地方人民的热切愿望和迫切期盼，寄托着人民对生活的美好向往，苏北的民俗乡风正是这样。尽管有些活动里面掺杂着一些迷信色彩，但总体表现的还是积极的思想。当然，随着历史的发展社会的进步，许多活动已经在原来的形式上加上崭新的内容，这就是苏北乡情文化的继承和发展。